Иван Иванович Бурлакин родился 10 марта 1905 г. в с. Александровка ныне Павловского района Воронежской области. Работал шахтёром на Петровском руднике на Донбассе, а с января 1925 г. — формовщиком на Красногоровском заводе имени В. И. Ленина.
13 ноября 1927 г. призван в ряды Рабоче-крестьянской Красной армии и направлен в 15-й стрелковый полк (5-я стрелковая дивизия), дислоцированный в Полоцке, где после окончания полковой школы в 1928 г. служил на должностях командира отделения и командира взвода.
Член ВКП (б) с 1928 г.
В сентябре 1929 г. направлен на учёбу на Киевские курсы по подготовке командиров пехоты, после окончания которых в июле 1930 г. направлен командиром взвода в Куйвозовский гарнизон (22-й Карельский укрепрайон), однако в том же месяце переведён в 15-й отдельный пулемётный батальон, где служил на должностях командира пулемётного и учебного взводов, помощника командира пулемётной роты, помощника командира по политчасти пулемётной и учебной рот, начальника боепитания, и помощника командира батальона. После преобразования батальона в 269 сп в составе 90 сд И. И. Бурлакин служил в нём же на должностях командира учебной пулемётной роты и пулемётного батальона.
В январе 1937 г. направлен на учёбу на курсы «Выстрел», после окончания которых в июле того же года вернулся в 269 сп, в составе которого служил на должностях командира батальона и начальника штаба полка. С началом советско-финляндской войны в ноябре 1939 г. полк был переименован в 173-й стрелковый и в составе 90 сд принимал участие в боевых действиях на Карельском перешейке.
«За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с финской белогвардейщиной и проявленные при этом доблесть и мужество» Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21.05.1940 г. был награжден Орденом Красной Звезды.
В декабре 1940 г. И.И.Бурлакина назначили на должность зам.командира 173 сп, а в марте 1941 г. — на должность командира 523 сп (188 сд, Прибалтийский военный округ), дислоцированного в Каунасе.
Свой первый бой он принял 22 июня 1941г. в 4 часа утра на границе, на стыке Западного и Прибалтийского военных округов. С началом Великой Отечественной войны 523 сп под командованием И.И.Бурлакина в составе 188 сд вёл боевые действия в районе станции Кибартай, а с 10 июля — у населённого пункта Гарусово, откуда отошёл в район станции Локня, откуда вёл наступательные боевые действия с целью вывести из окружения 5-ю, 23-ю и 33-ю стрелковые дивизии, после чего участвовал в боях в районе Юхово и Холм.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 августа 1941 г. «За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество» награжден Орденом Красного Знамени.
10 сентября 188 сд была выведена на переформирование и затем обороняла г. Валдай.
В декабре 1941 г. подполковника И.И.Бурлакина освободили от занимаемой должности и направили в распоряжение Сибирского военного округа, где в январе 1942 г. назначен на должность командира 144-й стрелковой бригады которая в марте была направлена на Северо-Западный фронт, где после включения в состав 34 А принимала участие в боевых действиях в ходе Демянской наступательной операции.
30 августа 1942 г. назначен на должность командира 188 сд, ведшей боевые действия южнее и восточнее города Старая Русса, а в феврале 1943 г. участвовала в ходе Демянской наступательной операции.
В мае 1943 г. назначен на должность командира 53-й гвардейской стрелковой дивизии, находившейся в резерве Северо-Западного фронта, а с 20 июля ведшей оборонительные боевые действия в районе Старой Руссы.
30.04.1943 г. награжден Орденом Красного Знамени.
Постановлением Совета Народных комиссаров от 16 октября 1943 г. присвоено воинское звание «генерал-майор».
30.10.1943 г. награжден Орденом Красного Знамени.
25 января 1944 г. дивизия была передана в состав Ленинградского фронта и затем передислоцирована в район Красного Села, после чего с 19 февраля в составе 42 А принимала участие в ходе Ленинградско-Новгородской, Псковско-Островской, Тартуской, Прибалтийской и Рижской наступательных операций, форсировании рек Западная Двина и Лиелупе.
За выслугу лет в Красной Армии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 03.11.1944 г. награжден Орденом Красной Звезды.
Из характеристики: «В период подготовки к прорыву сильно укрепленной полосы обороны противника по западному берегу реки Великая тов.Бурлакин сумел правильно и четко организовать взаимодействие войсками, в результате чего малыми потерями живой силы и техники сумел прорвать оборону противника и с хода перешел на преследование его.
Благодаря четко организованному управлению войсками и правильной постановки задач, части дивизии за 6 дней наступления прошли с боями до 130 км, форсировали при этом 5 рек, нанесли тяжелые потери противнику.
На сильных узлах сопротивления противник пытался контратаковать части дивизии и задержать продвижение войск, несмотря на превосходящие силы противника все контратаки были отбиты и путем обходных маневров уничтожалась живая сила и техника врага.
Сам тов. Бурлакин в бою показал себя смелым и мужественным командиром».
9 мая 1945 г., в последний день Великой Отечественной войны дивизия получила приказ освободить город-порт Латвии Либава, ныне Лиепая, где сопротивлялась Курляндская группировка фашистов.
Приказом Командующего Ленинградским фронтом №730/н от 06.06.1945 награжден Орденом Отечественной войны 1 степени.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29.06.1945 г. награжден Орденом Кутузова 2 степени.
После окончания войны находился на прежней должности. В августе 1945 г. дивизия была передислоцирована в Московский военный округ.
В декабре того же года генерал-майор И.И.Бурлакин был освобождён от занимаемой должности и в марте 1946 г. направлен на учёбу на Высшие академические курсы при Высшей военной академии имени К. Е. Ворошилова, после окончания которых в июле 1947 г. назначен на должность командира 18-й пулемётно-артиллерийской дивизии (Приморский военный округ).
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20.06.1949 г. был награжден Орденом Красного Знамени «За выслугу лет в Красной Армии».
В сентябре 1949 г. зачислен в распоряжение 2-го Главного управления Генштаба ВС СССР и направлен в спецкомандировку в Китай, из которой вернулся в сентябре 1950 г. и в январе 1951 г. назначен на должность командира 12 гв.сд (Белорусский военный округ).
За выслугу лет в Красной Армии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20.04.1953 г. награжден Орденом Ленина.
В октябре 1954 г. назначен на должность начальника отдела боевой подготовки 4-й армии (Закавказский военный округ).
25 мая 1959 г. присвоено воинское звание «генерал-лейтенант».
Генерал-лейтенант Иван Иванович Бурлакин 20 марта 1963 г. вышел в запас.
Умер 22 января 1976 года в Минске. Похоронен на Северном кладбище.
И. Бурлакин НА ПУТИ К ВЕЛИКОЙ ПОБЕДЕ
В январе 1944 года по приказу Ставки наша дивизия железнодорожными эшелонами была переброшена на Ленинградский фронт. Погрузка проводилась на станциях Пола, Парфино и Фанерный завод. Выгрузка происходила в самом Ленинграде.
Прибытие эшелонов совпало с днем, когда 2-я Ударная Армия и 42-я Армия, прорвав оборону немцев, нанося встречный удар, соединились в городе Ропша, и фактически окончательно была снята блокада города Ленина.
Трудно было себе представить те глубокие чувства, охватившие нас, когда мы, шагая по улицам города Ленина, видели радость ленинградцев в день снятия блокады.
Командующим 42-й Армией дивизии была поставлена задача: прорвать промежуточный рубеж на фронте 5 километров, разгромить части пехотной дивизии противника и, развивая наступление на Струги Красные — Молоди, в течение двух суток овладеть рубежом рокадной дороги на глубине 15-18 километров, обеспечить ввод двух корпусов Армии для развития наступления на город Псков. Для обеспечения левого фланга нам был придан один полевой УР (укрепленный район).
В районе прорыва местность была сильно пересеченной с мелколесьем, дороги отсутствовали, были глубокие снежные заносы, артиллерия на механической тяге продвигаться не могла, танки с трудом могли продвигаться только по отдельным направлениям. Подвоз боеприпасов без специального инженерного обеспечения был затруднен.
Командарм-42 при постановке задачи меня предупредил: «Имейте в виду, перед вами немецкая пехотная дивизия. У меня в армии гвардейская дивизия одна, и я именно ее ставлю на выполнение этой задачи, надеюсь, что гвардия не подведет, задачу выполнит».
Преодолевая упорное сопротивление противника, дивизия в тяжелых условиях в течение трех суток непрерывно вела тяжелые наступательные бои. В этих боях гвардейцы проявили исключительную выносливость, стойкость, умение вести бой в трудных зимних условиях, в лесисто-болотистой местности.
В этих боях отличились подразделения 159-го и 161-го гвардейских полков, командиры батальонов Волошин, Попов, Косенко, Юрченко, офицер Егоров и ряд других товарищей.
Помнится один характерный эпизод ночного боя. Батальону Волошина была поставлена задача: в течение ночи обходным маневром выйти в тыл противника и к утру овладеть населенным пунктом Щегли, являющимся его опорным пунктом. Продвигаясь лесом ночью, наши бойцы внезапно столкнулись с противником. Завязался ночной бой, в результате которого было уничтожено до 100 фашистов. Выход нашего батальона в тыл противнику был настолько неожиданным, что взятые в этом бою пленные в один голос говорили: «Мы попали в засаду к партизанам, и они уничтожили наше подразделение». Населенный пункт Щегли был взят, что и обеспечило успешное продвижение наших частей.
В результате упорных боев дивизия выполнила задачу, ее части вышли на рубеж Щегли — Моложане и обеспечили ввод в действие двух корпусов армии. Дивизией было освобождено до 50 населенных пунктов, взято более 30 орудий, минометов и ряд другой техники. Противник оставил на поле боя большое количество убитых.
Развивая во взаимодействии с другими соединениями наступление на юг, дивизия продвинулась вперед до 180 километров, перерезала дорогу Псков-Луга, овладела многими населенными пунктами и в первой половине марта подошла непосредственно к основному, заранее подготовленному Псковскому оборонительному рубежу, насыщенному дотами и дзотами.
Бои за город Псков
С выходом к Псковскому оборонительному рубежу дивизия была передана в состав 58-й Армии и, получив пополнение, приступила к подготовке прорыва обороны противника южнее Пскова.
Основным замыслом командования фронтом было прорвать до наступления распутицы Псковский оборонительный рубеж и освободить город Псков. Система обороны противника состояла из нескольких траншей с оборудованными огневыми точками, зарытыми танками, большим количеством проволоки и мин как перед передним краем, так и в глубине обороны. Кроме того, у врага имелись сильные опорные пункты, в том числе опытная станция Стремутка, расположенная на господствующих высотах местности.
Дивизия получила задачу: прорвать оборону в полосе шириной 3 километра, уничтожить обороняющегося противника, перерезать шоссе Псков-Остров и развивать наступление юго-западнее города Пскова. Атака началась 31 марта после сильной артиллерийской полуторачасовой подготовки. В первой половине дня частями дивизии была прорвана оборона. Два полка — 157-й и 159-й, наступавшие в центре и на левом фланге, действовали наиболее успешно, в первой половине дня они углубились в оборону противника до 5 километров, перерезали шоссе Псков-Остров и овладели опорным пунктом Стремутка.
В наиболее трудных условиях оказался 161-й полк. Наступая на правом фланге в лесисто-болотистой местности с большим количеством инженерных заграждений, он отстал и вел тяжелый лесной бой. В результате у дивизии, прорывавшей оборону противника на правом фланге армии, с выходом полков на глубину до 8-10 километров фланг оказался открытым. Противник, оказывая упорное сопротивление наступающим частям, подтянул резервы из района Пскова и с целью ликвидации прорыва уже к исходу первого дня наступления начал сильные контратаки во фланг дивизии. В них участвовали крупные силы пехоты с танками, они обеспечивались мощной артиллерийской подготовкой, по нашим войскам выпускались десятки тысяч снарядов и мин разных калибров, с целью ослепления их неоднократно применялись дымовые снаряды.
В течение шести суток дивизия вела тяжелые бои, отражая фланговые контратаки. В этих боях погибли начальник политотдела дивизии полковник Никулин, командир полка Репецкий, офицеры Дмитриев, Гордиенко. Были тяжело ранены подполковники Зарецкий, Кагаков и ряд других товарищей.
Но, несмотря на тяжелые бои и понесенные потери, гвардейцы выстояли, все контратаки были отбиты, задача, поставленная командующим, была выполнена. В этих боях отличились гвардейцы-офицеры Репецкий, Бахирев, Волошин, Косенко, Борисов, штурмовой батальон Егорова и другие. Большую роль в этих боях сыграла артиллерия, наносившая меткие массированные удары по сосредоточениям противника.
Особую смелость и отвагу проявил командующий артиллерией полковник Синотов, который при отражении контратак непрерывно находился на передовом НП (на чердаке дома) под ураганным артиллерийским огнем, умело управлял своей артиллерией. В критическую минуту боя бросился к орудию, находившемуся на огневой позиции недалеко от наблюдательного пункта, и лично уничтожал атакующие танки противника.
Отличились в этих боях также офицеры-артиллеристы Пономарев, Березенко, Виленский. Проявили смелость, выдержку связисты, которые, несмотря на то что при артиллерийских налетах связь часто нарушалась, своевременно восстанавливали ее и обеспечивали бой устойчивой связью. Исключительное мужество проявили девушки-связистки, работавшие на узле связи передового пункта командира дивизии, такие, как Шура Морозова, Тоня Беляева и Клава Куракина. Мне помнится один из эпизодов (дежурила на узле связи Шура Морозова). Прямым попаданием снаряда был разрушен узел связи, дежурившую Шуру-связистку засыпало землей, связь со всеми частями была прервана. Она не растерялась, сумела связаться с командиром дивизии, доложила о случившемся и продолжала нести дежурство до полного восстановления связи.
3-й Прибалтийский фронт
В начале июня дивизия была переброшена в район южнее города Остров, вошла в состав 56-й Армии 3-го Прибалтийского фронта, которая готовила прорыв обороны противника на реке Великой. Немцы назвали эту оборонительную систему «Линией пантеры».
Дивизия имела задачу: прорвать оборону, уничтожить противника в полосе прорыва и, развивая наступление в юго-западном направлении, к исходу второго дня овладеть г. Красногородское. Это был последний русский город на пути в Латвийскую Республику.
Подготовка прорыва велась несколько дней.
Прорыв начался к исходу дня 16 июля с разведки боем, которую проводили 159-й и 161-й полки. Выделенные для этого роты после 15-минутной артиллерийской подготовки успешно захватили первую и вторую траншеи противника. Используя успех разведки боем, полки по приказу командующего армией перешли в наступление главными силами. Бой длился всю ночь, и к утру 17 июля была прорвана главная полоса обороны. Полки начали преследование отходящего противника. Наступление развивалось настолько стремительно, что за сутки боя полки освободили десятки населенных пунктов и к утру второго дня овладели городом Красногородское.
19 июля в приказе Верховного Главнокомандующего говорилось: «Войска 3-го Прибалтийского фронта, прорвав оборону немцев южнее города Остров, за два дня продвинулись более чем на 40 километров, расширив прорыв до 70 километров. В ходе наступления освобождено более 700 населенных пунктов России, в том числе Шанино, Зеленово, Красногородское и ряд поселений на территории Латвийской Республики». В ходе этой операции дивизия, развивая наступление на запад, форсировала реки Синяя и Льжа, перерезала шоссейную дорогу Остров-Резекне — важнейшие коммуникации немцев и вышла в район Виляка-Балвы, пройдя с боями более 160 километров.
В боевой обстановке прибывшие посланцы Москвы вручали гвардейцам почетные боевые медали «За оборону Москвы».
С выходом на рубеж Виляка-Балва дивизия была передана в состав 14-го Гвардейского корпуса 1-й Ударной Армии.
Освобождение Эстонской республики
После небольшой передышки в начале августа дивизии была поставлена новая задача: наступая в северо-западном направлении, прорвать оборону немцев, перерезать крупную коммуникацию — шоссе Псков-Рига и в дальнейшем развивать наступление в направлении Ангела. Атака началась утром 10 августа. Она оказалась для противника внезапной, темп прорыва и развитие наступления были стремительными. Дивизия в течение дня, прорвав оборону, продвинулась на 25 километров, а всего за пять дней наступательных боев углубилась на 120 километров, перерезала шоссейную и железную дороги Псков-Рига, а затем, отразив сильные контратаки и развивая дальнейшее наступление на северо-запад, 24 августа перерезала последнюю коммуникацию — шоссейную и железную дороги Тарту-Валга. Группировка немцев в районе Тарту окончательно была отрезана от основных сил.
Был август, перед атакой в тылах батальонов были оставлены скатки шинелей, в атаку пехота шла в облегченном виде. Все это сыграло свою положительную роль на выполнении задачи. Темп прорыва и развитие наступления оказались настолько стремительными, что противник бросал технику, не успевал отходить, группами сдавался в плен, а кто и пытался уйти, настигался ливнем пехотного огня, противник только в первый день оставил на поле боя сотни убитых. Здесь сыграло положительную роль то, что в наступлении правильно сумели применить огонь пехотного оружия. Мне лично за всю войну впервые пришлось видеть такое большое количество убитых со стороны противника в полосе прорыва.
Стремительностью атаки противник буквально был деморализован, прижатый огнем к земле, не мог отходить, оставался в тылу наших войск, и затем вторыми эшелонами, даже пунктами управлений забирался в плен.
Помнится случай, когда уже при перемещении наблюдательного пункта дивизии за боевыми порядками пришлось забирать пленных, которые с поднятыми руками выходили из хлебов и группами сдавались в плен.
Прорыв проводился всего двумя дивизиями корпуса на фронте 7 километров. В первый же день они, продвинувшись больше чем на 20 километров, вышли на оперативный простор, в результате создались хорошие условия для маневра. Противник воспользовался тем, что прорыв произошел на узком фронте, начал сильные контратаки в основание нашего клина с целью отрезать и уничтожить прорвавшиеся дивизии. Отражая контратаки, командование фронта не смогло ввести в прорыв планируемые резервы, и 12-й Гвардейский корпус один в составе трех дивизий (23-й, 52-й, 53-й) в течение четырех суток продолжал наступление в оперативной глубине, продвинувшись на 120 километров, имея открытые фланги. Противник задействовал свои резервы и пытался задержать наше наступление ударами авиации. В течение нескольких дней, примерно с 12 по 18 августа, фашистские стервятники непрерывно наносили удары по боевым порядкам гвардейцев, делая до тысячи самолетовылетов в день. Противнику удалось нанести потери нашим войскам, в том числе и тыловым подразделениям, но приостановить наступление он не смог.
Вспоминается случай проявления разумной инициативы и дерзких действий командира батальона 159-го полка майора Миронова. На второй день наступления батальон, вырвавшись далеко вперед, оседлал шоссе Псков-Рига. Для врага это было неожиданно. Отходящая по шоссе на машинах его колонна внезапно была встречена огнем, разбита и частично пленена. Отправив пленных в тыл, офицер Миронов проявил воинскую смекалку. Он посадил свой батальон на немецкие машины и частично с пленными шоферами ринулся вперед на город Рыуге и с ходу овладел им. В городе разгромил тыловые части, взял пленных, в том числе начальника тыла немецкой дивизии, захватил часть техники. За проявление разумной инициативы, дерзкие, ошеломляющие для противника умелые действия, давшие возможность наступающим частям дивизии ускорить темп наступления, майор Миронов тут же по рации получил сообщение командира корпуса, что он награждается орденом Красного Знамени.
С выходом наступающих частей к Рыуге импровизированный мотобатальон майора Миронова вырывается вперед и захватывает станцию Сымерпалу на железной дороге Псков-Валга. На самой станции огнем артиллерии прямой наводкой был подбит и захвачен бронепоезд, саперами были подорваны железнодорожные пути и отрезан выход груженым эшелонам и второму бронепоезду, находящимся на станции Выру.
Противник, подведя оперативные резервы из глубины и готовя контратаку, 14 августа нанес особенно сильные авиационные удары по боевым порядкам наступающих частей. Только в первой половине дня было сделано противником не менее 500-750 самолетовылетов, в этот же день был нанесен бомбо-штурмовой удар и по тылам дивизии. К исходу дня противником была нанесена контратака по левофланговому 157-му полку, наши части были незначительно потеснены, но все контратаки были отбиты, гвардейцы крепко удерживали занимаемый рубеж.
Противник в течение ночи перегруппировал свои силы и утром 15 августа нанес удар по соседней дивизии, наступавшей слева. К исходу дня он потеснил ее на расстояние 15 километров. Фланги нашей дивизии ввиду отхода соседа слева остались открытыми, и она попала в окружение. Более того, и наступающий на правом фланге дивизии 159-й полк (командир полковник Борисов) оказался отрезанным от остальных частей дивизии.
В результате получилось два кольца окружения: противник пытался уничтожить окруженные части, но гвардейцы, которые за всю войну не знали, что такое отступать, выстояли. С подходом наступающих частей армии окружение было ликвидировано, и дивизия, в течение нескольких суток отражая контратаки, нанесла противнику серьезное поражение, а затем, перейдя в решительное наступление, к 27 августа вышла на рубеж река Вяйка-Эма-Йыги.
Вспоминается бой при выходе 159-го полка из окружения и соединении его с основными частями дивизии. По рации мы с командиром полка уточнили координаты и направление основного удара при выходе, уточнили по карте действия артиллерии, обеспечивающие фланги, установили время атаки. Вместе с полком находились все тылы полка, в том числе и медпункт.
Командир полка построил так боевой порядок: впереди идут танки, за ними часть пехоты, затем реактивная артиллерия — «Катюши» и наконец тылы вместе с медпунктом, штаб и второй эшелон пехоты. После короткого артиллерийского налета полк всем боевым порядком внезапно перешел в атаку, в это время артиллерия дивизии перенесла огонь на фланги. Все это было настолько ошеломляющим, что противник буквально растерялся, почти не оказал сопротивления. Полк соединился с основными частями дивизии, не понеся никаких потерь. Командир полка полковник Борисов пользовался исключительно большим авторитетом всего личного состава части. Это был один из боевых командиров, смелый и решительный, требовательный, заботливый и хороший товарищ. Солдат считал гордостью заявить, что он «борисовец».
За период проведенных боев были освобождены сотни населенных пунктов, среди них города Рыуге, Ангела и другие.
Противник оставил на поле боя большое количество убитых и разных видов боевой техники. Тысячи гвардейцев были награждены орденами и медалями. Дивизия заслужила вторую благодарность Верховного Главнокомандующего, и ей было присвоено наименование «Тартуской».
В этих боях многие офицеры сумели проявить разумную инициативу, смелость и даже дерзость, а весь личный состав показал выносливость, проявил смелость, находчивость и умение сочетать огонь всех видов и умелый маневр на поле боя.
Освобождение Латвийской республики (Валги и Риги)
С выходом на реку Вяйка-Эма-Йыги дивизия сразу же получила задачу готовить наступление с форсированием реки. Противник заранее готовил оборону по ее западному берегу, поэтому предстояло форсировать реку, прорвать заранее подготовленную, глубоко эшелонированную с сильно укрепленными узлами сопротивления оборону противника. Ширина реки 25-30 метров — небольшая, но берега болотистые, вброд танки преодолеть такую реку не могут, плавсредства применить нельзя. Необходимо было заранее строить мосты для прохождения через реку танков и артиллерии. Решено было в течение нескольких ночей построить непосредственно перед передним краем противника на реке подводный мост. В подготовке прорыва, строительстве моста саперы проявили исключительный героизм. Под непрерывным артиллерийским и минометным обстрелом мост был собран и переправа подготовлена. Саперы работали в ледяной воде, проявив смелость, отвагу, самопожертвование, желание выполнить свой долг перед Родиной и умение проводить работы быстро и скрытно. В период подготовки операции и строительства моста смертью храбрых погиб командир саперного батальона подполковник Паршин, отличились саперы — лейтенанты Воронов, Тихонов, офицер Зубарев и другие.
Атаке предшествовала сильная полуторачасовая артподготовка, на одном километре фронта было сосредоточено до 180 артиллерийских и минометных стволов. Дивизия имела задачу прорвать оборону, уничтожить противника и, развивая наступление на юго-запад, во взаимодействии с другими частями овладеть городом Валга, обеспечить ввод в прорыв механизированного корпуса. Эту задачу дивизия успешно выполнила.
19 сентября Москва салютовала освободителям города Валги, крупного административного центра и узла железных и шоссейных дорог, с овладением которого обеспечивался успех наступления на столицу Латвийской Республики — город Ригу. После взятия Валги дивизия во взаимодействии с другими соединениями вела наступательные бои в юго-западном направлении и к 12 октября вышла на юго-восточную окраину Риги.
13 октября Москва салютовала освободителям Риги. За участие в боях по освобождению Риги 157-му и артиллерийскому полкам дивизии было присвоено почетное наименование «Рижских», 159-й полк награжден орденом Красного Знамени, 161-й полк — орденом Александра Невского.
В боях за освобождение Валги и Риги погибли смертью храбрых командир 161-го полка полковник Ефанов, заместитель начальника политотдела дивизии Лихарев и другие товарищи.
После взятия Риги дивизия, форсировав реку Западная Двина, преодолевая инженерные заграждения в лесисто-болотистой местности, продолжала преследование отходящего противника. Преодолев водный рубеж реки Лиелупе во второй половине октября, она вышла в район Джуксте. Противник, отойдя на заранее подготовленный рубеж, организованным огнем приостановил дальнейшее наступление дивизии.
В ноябре 1944 года и в январе 1945 года велись бои местного значения по ликвидации Курляндской группировки в районе Джуксте — Тукумс. Бои за ликвидацию Курляндской группировки носили жестокий характер. Противник, будучи отрезанным в Курляндии, построил глубоко эшелонированную многополосную оборону с большим количеством инженерных заграждений. Имея развитую сеть дорог и возможности быстро сосредоточивать резервы в нужном направлении с целью ликвидировать превосходство в силах наступающих наших войск, он предпринимал сильные контратаки.
В декабре дивизия в составе 19-го стрелкового корпуса 1-й Ударной Армии прорывала тщательно подготовленную оборону противника юго-восточнее Джуксте. В течение двух суток, ведя тяжелые бои, части дивизии прорвали первую полосу обороны, вклинившись до 12-15 километров в глубину обороны, вышли к крупному населенному пункту Джуксте. Противник, оказывая сильное сопротивление, в течение нескольких дней наносил контрудары, пытаясь ликвидировать прорыв, восстановить положение своей обороны. Но у гвардейцев был закон: отвоеванное не сдавать. Все контратаки были отбиты, противнику нанесены тяжелые потери.
31 декабря дивизия была выведена в резерв командующего армией, но 2 января 1945 года противник подтянул оперативные резервы (танковую и пехотную дивизии) и при поддержке сильной артиллерийской подготовки нанес контрудар по наступавшим частям 1-й Ударной Армии. В контрударе участвовало более 200 танков, большое количество артиллерии всех видов.
Наша дивизия, не успев еще привести себя в порядок после наступательных боев, получила задачу срочно выдвинуться на указанный командующим рубеж и не допустить дальнейшего продвижения контратакующего противника. Дивизия из района сосредоточения была поднята по тревоге. Она с ходу заняла указанный ей рубеж и остановила противника. В течение ночи были организованы система пехотного огня, противотанковая оборона, установлены инженерные заграждения, пополнены боеприпасы. Рубеж был окончательно закреплен, дивизия заняла прочную оборону.
Во второй половине февраля дивизия передала полосу обороны другим частям, совершила фронтальный форсированный четырехсуточный 140-километровый марш на левый фланг фронта в район Приекуле, вошла в состав Гвардейского стрелкового корпуса 51-й Армии.
С прибытием дивизии в район Приекуле наступательная операция уже была подготовлена, и дивизия получила задачу действовать во втором эшелоне корпуса. После овладения городом Приекуле первым эшелоном корпуса она должна была быть готова развернуться севернее Приекуле и развить успех наступления на Либаву (Лиепая). С учетом того, что дивизия будет введена в центре полосы корпуса (в стык двух дивизий первого эшелона), были выбраны и огневые позиции артиллерии, организованы связь и пункты управления. В этом же направлении проведена рекогносцировка и увязано взаимодействие с дивизиями первого эшелона.
В течение первого дня наступательного боя дивизии первого эшелона успеха не имели, только в некоторых направлениях частично сумели захватить первую траншею.
В 24:00 командир корпуса дал нашей дивизии совершенно новое направление и поставил задачу: к 7.00 выйти юго-восточнее Приекуле, атаковать противника и развивать наступление на северо-запад. Конкретные задачи дивизии и границы уточнены корпусом не были. На перегруппировку и выход в новый район было дано всего семь часов ночного времени. Местность незнакомая, минирована. В этих условиях дивизии пришлось совершать перегруппировку на правый фланг армии, совершить марш на расстояние 20 километров. Артиллерия сменить огневые позиции в эти сроки не могла и в 7.00 начала артподготовку со старых позиций; были выдвинуты только пункты управления в новый район. Огонь готовился по карте.
В связи с недостатком времени, отсутствием дороги полки выводились на исходный рубеж поэшелонно, на ходу уточнялась задача, и к началу артподготовки на исходный рубеж был выведен только 157-й полк. Он получил задачу прорвать оборону, уничтожить противника восточнее Приекуле и, развивая наступление западнее Приекуле, перерезать дороги севернее города, в последующем развивать наступление на северо-запад.
159-й полк вводился за 157-м и имел задачу наступать правее его. 161-й полк действовал во втором эшелоне с задачей: с выходом севернее Приекуле развернуть часть сил на юг и во взаимодействии с частями соседней дивизии, наступающей западнее Приекуле, окружить противника, не допустив его выхода на север.
После артиллерийской подготовки 157-й полк перешел в атаку. В этом направлении оборона противника оказалась наиболее слабой, а атака настолько неожиданной, что противник, не оказав сильного сопротивления, начал отходить на север. Полки, уничтожая отходящего противника, успешно продвигались вперед и примерно к 13 часам перерезали дорогу севернее Приекуле, а к исходу дня вышли севернее города на 10-12 километров.
Во второй половине дня соседняя дивизия, наступающая западнее города, преодолев сопротивление противника, начала продвижение вперед и к вечеру вышла примерно на рубеж частей нашей 53-й Гвардейской стрелковой дивизии.
Дивизия, наступавшая на город непосредственно с юга и захватившая южную окраину, дальнейшего успеха не имела. Противник оказывал упорное сопротивление.
Выходом двух других дивизий 1-го Гвардейского корпуса севернее города на 8-12 километров были фактически отрезаны пути отхода противнику на север, но непосредственного окружения города не произошло.
Учитывая, что противник ночью попытается выйти из окружения, я запросил разрешения командира корпуса развернуть второй эшелон дивизии (161-й полк) фронтом на юг с задачей не допустить выхода противника на север и во взаимодействии с частями дивизии, наступающей с юга, уничтожить его и овладеть городом.
Командир корпуса этого не разрешил и приказал оставить часть сил непосредственно севернее города и, не обращая внимания на оставшегося в городе противника, развивать наступление на северо-запад.
С учетом того, что противник имел танки и мог попытаться ночью выйти на север, мною был развернут противотанковый дивизион, который оседлал дорогу, идущую из города на север, кроме того, была развернута усиленная рота 161-го полка.
В результате к вечеру сложилась следующая обстановка: наступающие полки вышли северо-западнее города на 12-18 километров, за боевыми порядками батальонов стали пункты управления полков, непосредственно севернее города — пункт управления дивизии, в городе же остался противник. Северная часть города прикрывалась усиленной ротой 161-го полка и истребительно-противотанковым дивизионом.
Примерно в 24 часа противник начал из города прорываться на север, но был встречен огнем противотанкового дивизиона, стрелковой роты 161-го полка и разведывательной роты дивизии. Не имея возможности выйти на север, противник изменил направление и в беспорядке начал выходить на северо-запад. Сильного прикрытия в этом направлении не оказалось, кроме пункта управления 157-го полка, где у командира полка вместе с поддерживающими его артиллеристами (группами радистов, связистов и офицеров) было всего около 40 человек. Пункт располагался в одном из литовских хуторов.
Командир полка подполковник Слесаренко не растерялся. Он приказал всем занять оборону и, подпустив противника на близкое расстояние, по общей команде открыл огонь из автоматов. Одновременно по выходящему противнику велся фланговый огонь противотанкового дивизиона и пехоты, занимающей оборону севернее города. Противник, приняв все это за основные боевые порядки наших частей, вышедших севернее города, без сопротивления начал группами сдаваться в плен.
В результате ночного боя был подбит танк, в котором вместе с танком и полковым знаменем сгорел командир пехотного полка противника, на поле боя осталось большое количество убитых. Командир 157-го полка небольшой группой пункта управления взял в плен больше 300 человек. Характерно, что подполковник Слесаренко при движении на его пункт управления противника помощи у командира дивизии не просил, а запросил помощь для того, чтобы эвакуировать пленных, на которых охраны у командира полка не оказалось. Для этого ему был выделен взвод разведроты дивизии.
В боях за город Приекуле противнику нанесено большое поражение. Он потерял много убитыми и пленными, на поле боя оставил много разной боевой техники. При взятии города и в феврал