10-го февраля 1943 года дивизия, согласно боевого приказа, заняла новые боевые рубежи. Район размещения: к югу от деревни Извоз — Малое и Большое Стречно.
Готовилось большое наступление, рассчитанное на окружение 16-й немецкой армии. С юга наступала 53-я дивизия и некоторые части 1-й Ударной армии, с севера наступали 27 и 11-я армии. 53-я дивизия выступила в качестве тарана. Она должна была проломить систему обороны противника.
До начала боя началась общевойсковая инженерная разведка переднего края противника и инженерная подготовка исходных рубежей для наступления. Данные общевойсковой инженерной разведки показали, что перед фронтом дивизии расположился сильно укрепленный узел сопротивления, состоящий из целой серии опорных пунктов.
Немцы великолепно использовали местность для создания опорных пунктов и размещения оборонительных сооружений. Высоты, к которым приурочены населенные пункты, и которые командовали над окружающей местностью, были использованы противником для оборудования этих опорных пунктов. Подступы к этим опорным пунктам и к этим высотам прикрывались естественными препятствиями — оврагами, речками, болотами. Лощины, овраги и долины речек использовались противником, как скрытые пути сообщения между огневыми точками и опорными пунктами, например, опорный пункт Б. Стречно и М. Стречно. Каждая из этих деревень представляла из себя сильно укрепленный опорный пункт с круговой обороной.
Примером хорошо выраженной круговой обороны может служить опорный пункт д. Бол. Стречно, где траншеи опоясывали населенный пункт кругом. Кроме того, для ведения уличного боя траншеи проходили по улицам деревни.. Даже в отдельно взятых дзотах была заложена идея круговой обороны.. Обычно к каждому дзоту примыкали с обеих сторон дзота открытые пулеметные площадки, которые как между собою, так и дзотом соединялись специальным ходом сообщения. В случае артиллерийского обстрела дзота пулеметный немецкий расчет по ходу сообщения проникал в открытую пулеметную площадку и вел оттуда огонь. Огонь можно было вести и из ходов сообщения, которые были приспособлены для круговой обороны.
В немецкой обороне — большая глубина. Оборона не была вытянута в ниточку. Передний край проходил южнее деревни Извоз и Бол. и Мал. Стречно. Севернее, например, на подступах к д. Березовец мы находили хорошо разветвленную систему траншей, минные поля, проволочные препятствия, противотанковый снежный вал.
Много оборонительных сооружений было встречено также в деревне Кукуй. Правда, надо отметить, что с удалением от переднего края в глубину плотность оборонительных сооружений уменьшалась. Каждый опорный пункт был плотно прикрыт системой инженерных заграждений.
Типы встреченных инженерных заграждений в системе немецкой обороны:
— Противотанковые минные поля, причем на этом участке были впервые нами обнаружены деревянные противотанковые мины нового образца нажимного действия. Это модернизация нашей советской ящичной противотанковой мины «ЯМ-5». Эти мины сильны тем, что они не улавливаются миноискателями.
Противотанковыми минными полями были покрыты все танкоопасные направления в районе Извоз — Б. и М. Стречно и переднем крае немецкой обороны. Противотанковые минные поля встречались и в глубине обороны около д. Березовец.
Кроме деревянных противотанковых мин были обнаружены металлические противотанковые мины «ТМ-35».
Характерно, что противотанковые металлические мины мы обнаруживали в немецких траншеях и блиндажах в д. Б. и М. Стречно, которыми были снабжены пехотинцы для оперативной борьбы с нашими танками. Весь передний край был густо насыщен и противопехотными минами -металлические, шрапнельные, прыгающие мины «ђ», натяжного и нажимного действия.
— Почти весь передний край был прикрыт разнообразными типами проволочных заграждений. Типы проволочных заграждений:
1/ рогатки, 2/ рогатки, обмотанные спиралями Бруно, 3/ немецкий проволочный забор с внешней стороны усиленный спиралями Бруно, 4/ спотыкач.
Под д. Извоз проволочный забор в отдельных местах доходил до пяти кольев – пять рядов.
Характерно отметить, что немцы проволочные заграждения, кроме открытых мест, располагали в мертвых пространствах — на склонах оврагов, на дне оврагов и ложбин. Благодаря этому они были хорошо замаскированы и не просматривались с наших наблюдательных пунктов. Они это делали для того, чтобы это было неожиданным сюрпризом для нашей наступающей пехоты. Там, где по долинам рек были лощины, по который могла продвигаться наша наступающая пехота, используя эти лощины как скрытые подступы, немцы закрыли все эти лощины и овраги проволочными заграждениями.
В направлении Извоз-Березовец были построены два противотанковых снежных вала толщиной в пять метров, с высотой в 1,8 метров или в 1,5 метров.
Впереди своих траншей и огневых точек немцы устраивали звуковую сигнализацию натяжного действия.
Фортификационные сооружения: траншеи, стрелковые ячейки, открытые пулеметные площадки, блиндажи, дзоты. Немцы имели разветвленную сеть траншей, что позволяло им очень хорошо маскировать людскую силу и технику, что позволяло им успешно маневрировать своими гарнизонами. Сплошные траншеи соединяли правый и левый фланги противника и уходили в глубину к командному пункту и к месту сосредоточения своих резервов. Траншеи были сделаны грунтовые со снежным обволованием. Все траншеи были оснащены стрелковыми ячейками, открытыми пулеметными площадками, открытыми позициями для минометов и артиллерии.
Была очень длинная траншея, соединяющая деревню Извоз с Б. Стречно на расстоянии …. километров.
Надо также отметить, что дзоты начинают исчезать с немецкой обороны. Дзот заменяется открытой площадкой для артиллерийского орудия и пулемета. Объясняется это тем, что дзот очень трудно маскировать, что почти всегда удается дзот просматривать с нашего наблюдательного пункта, поэтому вести по нему прицельный огонь. С другой стороны, очень легко блокировать пулеметный и артиллерийский расчет, который находится в дзоте потому, что в дзоте имеется одна-две амбразуры. Не всегда человек смотрит в амбразуры. Он сидит как бы в укрытии, бдительность понижена, является состояние такой беспечности. И очень часто были случаи, когда немцам при отступлении под натиском нашей пехоты не удавалось вытащить орудия из дзота, техника оставалась в дзоте.
Другое дело — открытая огневая позиция. Здесь сектор обстрела 360 градусов, стреляй в любом направлении. Здесь настороженность и бдительность повышенные, и кроме того благоприятные условия для маневра.
Вот почему немцы отказываются от дзотов и заменяют их открытыми площадками. Но зато немцы очень остроумно приспосабливают блиндажи, в которых живут, и ведут из них огонь. Окна блиндажа служат для них амбразурой для их ручного, станкового пулемета и автомата.
Еще интересно отметить, что входные двери в блиндаж обычно располагаются с тыльной стороны участка фронта. В большинстве блиндажей входные двери располагались со стороны противника, т. е. с нашей стороны. Так что можно подумать, что эти блиндажи строили мы, а не немцы. На самом деле, это немецкий блиндаж. Сделано это с целью. Это офицерская уловка, рассчитанная на то, чтобы немецкий солдат при появлении русской пехоты и наших блокировочных групп не бежал в тыл, а выбегая из блиндажа, прямо лбом встречался с нашей пехотой и принимал бой.
Каждый кусок территории был пристрелян автоматическим, ружейным и минометным огнем. Немцы имели неплохие дороги, которые соединяли их опорные пункты. Это обыкновенная зимняя дорога, хорошо расчищенная, накатанная, уплотненная.
Готовился большой бой. Дивизии был придан танковый полк, очень много артиллерии, крупное минометное соединение, соединение «катюш» и «андрюш».
Инженерная подготовка наступления состояла в проведении танковой разведки, общеинженерной разведки, в строительстве специальной зимней дороги для танков, двух мостов для движения пехоты, к районам сосредоточения прокладывались специальные тропы.
Глубина снежного покрова в лесу доходила до 60-70 сантиметров, саперы наспех строили передовой КП дивизии и оборудовали два наблюдательных пункта для командира дивизии, причем было известно, что на центральном наблюдательном пункте должен быть Кулик Григорий Иванович и еще высокое начальство из Ставки Верховного командования.
Встал вопрос, как делать проходы для пехоты и танков в инженерных заграждениях противника: до начала боя, во время артиллерийской подготовки, или в процессе наступления пехоты?
Генерал-майор Клешнин дал приказ устроить проходы ночью 15-го февраля до рассвета.
До этого в каждой стрелковой роте была созвана группа разграждения в составе восьми-десяти человек, куда входили полковые и дивизионные саперы и пехотинцы. Каждая группа была оснащена ножницами для резки проволоки, миноискателями, щупами, стандартными зарядами взрывчатых веществ, малыми саперными лопатами и топорами.
Еще до наступления в районе сосредоточения были устроены макеты немецких заграждений и группы тренировались на устройстве проходов в этих заграждениях. Командиры групп были ознакомлены с картой инженерных заграждений противника. С наблюдательного пункта в стереотрубу и бинокль они просматривали передний край противника, а некоторые из них просматривали немецкую оборону с нашего переднего края. Таким образом, группы разграждения были подготовлены к выполнению боевого приказа командира дивизии.
Ночью 15-го февраля в течение четырех часов, под прикрытием темноты, лихо, без единого выстрела, поползли в белых маскировочных халатах группы разграждения и сделали в полосе дивизии 18 проходов в минных полях и проволочных заграждениях противника шириною в 8-12 метров. Это, была героическая работа, которая решила успех боя.
Надо сказать, что были большие споры по этому вопросу. Некоторые говорили, как можно пустить группу разграждения до начала боя? Это значит: человек двести появится на поле, противник догадается в чем дело, подтянет силы, усилит огневые точки. Другие говорили, что артиллерия должна сделать проходы, что на основном направления по отдельным створам сосредоточим артиллерийский и минометный огонь, и по этим створам проход будет обеспечен. Третьи говорили, что проход нужно сделать силами групп разграждения в процессе атаки после артподготовки.
Понимаете, это большой риск. Самое главное не упустить момента, после артподготовки сейчас же броситься в атаку, чтобы противник не успел опомниться. Если группа разграждения провозится возле минных полей и проволочных заграждений, она задержит наступление пехоты и бой будет проигран.
Поэтому мы вместе с генералом приняли решение сделать эти проходы до начала артподготовки, до начала боя; И не ошиблись, потому что когда осматривали результаты артиллерийской подготовки, выяснилось, что артиллерия не разрушила минных полей, не разрушила проволочных заграждений, и даже не пострадали сильно траншеи противника. Были туда только отдельные попадания. Правда, передний край противника был покрыт черной массой, снега не было видно, все было покрыто воронками. Моральный эффект артподготовки колоссальный для противника, но прицельного разрушения инженерных сооружений противника не получилось. Поэтому наивен тот военный инженер, который пытается во время боя сделать проходы в инженерных сооружениях противника, сделать силами артиллерии. Это заблуждение. Без сапера все-таки пехоте не обойтись.
В восемь часов утра началась грандиозная артиллерийская подготовка. Такой артиллерийской подготовки еще никогда не видела наша дивизия. Мощность и плотность огня были колоссальными. Артиллерийская подготовка длилась три часа. Было море огня. Первые пятнадцать минут был огневой вал, когда стреляли все артиллерийские орудия, минометы всех систем, все «катюши» приданные и все «андрюши». Был огневой шквал. После этого в течение часа было разрушение переднего края противника с огневых точек. Затем ложный перенос огня в глубину — элемент военной хитрости для того, чтобы оставшиеся в живых немцы вылезли, думая, что артподготовка кончилась, чтобы встретить лицом к лицу советскую пехоту. Через двадцать минут неожиданное перемещение огня и опять огневой вал по переднему краю противника. Потом снова перенос уже настоящий, действительный перенос огня в глубину. Эта артподготовка длилась три часа.
После этого пошли танки, за танками шла пехота. Началась танковая атака на левом фланге. Танки прошли по проходам, устроенным саперами в минных противотанковых полях, и начали блокировать деревню Извоз. Танки подавляли огневые точки противника. Пехота, следуя за танками, ворвалась в немецкие траншеи. Штыковым и гранатным боем опрокинула немцев и враг побежал. Черев тридцать минут после начала атаки деревня Извоз стала советской.
Заняв д. Извоз, танки с пехотой устремились далее на север, преследуя противника. На подступах к д. Березовец развернулся бой, который с успехом закончился для 159 сп, который вел наступление в направлении Извоз-Березовец. Пал и этот опорный пункт.
На правом фланге наступление вел 161-й Гвардейский стрелковый полк только силами пехоты без танков. Там немцы оказали очень сильное сопротивление и атака первое время захлебнулась. Пехота залегла. Немцы вели очень сильный артиллерийский, минометный-и-пулеметный огонь по нашей пехоте.
По мера продвижения 159 и 157 сп на север создалась угроза окружения для немецких гарнизонов, расположенных и державшихся в деревне Б. и М. Стречно. Командир дивизии приказал после дополнительной артиллерийской подготовки по этим двум опорным пунктам Б. и М. Стречно вновь ринуться в атаку и блокировать эти населенные пункты. Немцы, не выдержав натиска, отошли, оставив на поле боя около 400 убитых и тяжелораненых. Немцы несколько раз переходили в контратаки, стали подтягивать очень крупные силы со своих тылов. Встал вопрос о закреплении рубежей.
Саперами была проделана большая боевая работа. По инженерному закреплению занятых рубежей были выделены четыре отряда заграждения для прикрытия занятых немецких опорных пунктов Извоз — Березовец — Б. и М. Стречно инженерными заграждениями.
Под огнем противника саперами под моим руководством минировались фланги, стыки наших частей, подступы к занятым рубежам. Спешно переоборудовались немецкие оборонительные сооружения и приспосабливались к задачам нашей обороны.
Немцы неоднократно переходили в контратаки и каждый раз сталкивались с большой стойкостью наших частей, натыкались на наши инженерные сооружения и под натиском огня нашей пехоты откатывались обратно.
Через некоторое время была занята деревня Кукуй. Бой за эту деревню носил особенно ожесточенный характер. Дивизия ввела свод резервы: лыжный батальон, учебный батальон.
В боях за этот опорный пункт многие храбро пали смертью героев. Здесь тоже немцы неоднократно переходили в контратаки и дважды с применением танков, но все контратаки были отбиты.
Враг был очень обеспокоен и напуган успешными ударами нашей дивизии и немецкое командование, боясь дальнейшего нашего наступления, начало эвакуировать свои части из Демянского Котла.
Части 53-й армии, 11 и 27-й армий стали преследовать противника и скоро очистили от фашистской нечисти знаменитый Демянский плацдарм, который угрожал Москве и Ленинграду.
Часть русского населения оставалась в деревнях Извоз-Березовец. Население неслыханно было радо своему освобождению частями Красной армии.
Нашей дивизией было взято … пленных, … трофейного оружия.
Почему сняли дивизию с этого участка фронта?
Мне кажется, что был запланирован двойной удар. Удар в этом направлении, где мы вели бой и затем на левом фланге, на левобережье реки Ловать намечался удар крупнее нашего с задачей на окружение Старорусской группировки. Первый вариант: двойное окружение Демянской группировки и окружение Старорусской группировки. Отсюда два удара, два направления, два варианта. Главный удар намечался на левобережье реки Ловать с задачей окружить Старую Руссу и выйти в тыл с выходом к морю, а бои в районе Извоз-Березовец были второстепенного значения для дезориентации противника. Какой ив этих вариантов более правдоподобен, об этом вам скажут в штабе.
Таким образом, мы заняли пять сильно укрепленных опорных пунктов, прорвали сильную оборонительную полосу Демянского плацдарма.
Эти успехи были достигнуты благодаря отличному взаимодействию всех видов войск: артиллерии, танков, пехоты, саперов, — большому наступательному порыву Московской дивизия и большой стойкостью в бою личного состава дивизии.
После этих боев, в процессе которых мы достаточно истощились, мы вышли из 53-й армии и перешли в резерв 1-й Ударной армии и дислоцировались в районе Малое Рябково и Большое Рябково и д. Стромны. Получили небольшое пополнение.
По заданию 1-й Ударном армии дивизия стала строить армейского значения дорогу колейно-щитовую для автомобильного транспорта; имеющую большое стратегическое значение. На дорожных работах мы пробыли пять дней. После этого получили новый приказ быть готовыми к новым боевым наступательным операциями. Буквально в течение одного-двух дней спешно провели обучение нового пополнения, и дивизия отправилась маршем на новые рубежи. Сосредоточение проведено пятого марта в районе деревни Овчинники – Вязки — Острия.
Здесь нашей дивизии была выделена выдающаяся боевая роль. Здесь намечались очень крупные операции, по своим масштабам рассчитанные на окружение Старорусской группировки.
В задачу 1-й Ударной армии входило прорвать передний край немецкой обороны и выйти на Холмское шоссе. Успех 1-й Ударной армии должна развить танковая армия с большим количеством десантных войск во взаимодействии с авиационной армией.
Первой ударной армии было придано 6 Гвардейских воздушно-десантных дивизий, которые использовались в качестве пехоты.
Бои начались до того, как мы прибыли на новые рубежи, но эти бои не имели успеха; Воздушно-десантными гвардейскими дивизиями и другими частями занимались отдельные опорные пункты, но немцы их вновь отбивали обратно.
Несмотря на то, что наша дивизия была истощена в предыдущих боях, командование СЗФ и 1-й ударной армии во многом рассчитывало на нас и надеялось, что мы протараним сильно укрепленную противником оборону.
Что из себя представляла на этом участке фронта немецкая оборона, которую мы должны были прорвать?
Здесь была система опорных пунктов, приуроченных к высотам, населенным пунктам, узлам дорог и выгодным лесным массивам. Противник с большим искусством использовал естественные особенности местности для организации своей обороны, размещения огневых средств и оборонительных сооружений. Основные оборонительные сооружения-были приурочены к меридианной, небольшого возвышения гряде, идущей черев деревни Вязки – Веревкино, и не доходя Козлово, поворачивающей на северо-восток. В этой гряде были заложены траншеи, стрелковые ячейки, дзоты. блиндажи, огневые позиции для артиллерии и ‘минометов. С этой гряды и оседланных немцами высот местность замечательно просматривалась и простреливалась. Подступы к опорным пунктам прикрывались естественными препятствиями, преимущественно болотами, которые в этом районе широко развиты, трудно проходимыми для танков и .даже для пехоты.
Оборона в инженерном отношении на этом участке немцами была отработана с большим искусством, с большой продуманностью, с большим разнообразием типов сооружений. Между прочим, никогда наша дивизия не встречала такой классический немецкой обороны, столь плотной. как здесь.
По траншеям и огневым точкам на всех танкоопасных направлениях располагались мощные укрепленные минные поля. Протяженность минных полей доходила до полутора метров. В отдельных минных полях обнаруживалось до 19 рядов мин.
Впервые здесь мы натолкнулись на новый тип противотанковых мин, мин универсальных, которые уничтожают не только танки, но и пехоту противника. На этих минных полях были заложены круглые металлические мины образца 1942 года /модернизированная мина «ТМ-35»/ с новым взрывателем. Если старая противотанковая мина взрывалась под нагрузкой в 190 килограмм, то модернизированная мина образца 1942 года взрывалась при нагрузке в семь килограмм. Следовательно, она могли поражать не только танки, но и пехоту. Таких мин было заложено в полосе действия нашей дивизии несколько тысяч штук. Мины зимней установки, положенные в снег на деревянные кресты. /Если мину вы просто положите в снег, то когда танк пойдет, она может уйти в снег. Коли мину кладете на крест, получается дополнительная опора/ .
Были очень крупные и большой протяженностью противотанковые минные поля с применением шрапнельных металлических противопехотных мин «ђ» прыгающих. Здесь немцы внесли некоторую новизну. Они применили взрыватель нажимного действия с металлическими тарелочками диаметром в восемь сантиметров и деревянными, сделанными из фанеры, квадратами. Длина стороны квадрата шесть сантиметров. Эти мины зимней установки, укладывались в специальные ящики и маскировались снегом, на поверхности которого еле-еле выступали металлические тарелочки и дощечки, наступив на которые мина взрывается, подпрыгивает вверх на полтора метра и разрывается, поражая пехоту.
Были минные поля, где применялись мины натяжного действия. От одной мины к другой натягивались проволочки, при натяжении которых мины взрывались. Даже болота, которые, казалось, являлись трудно проходимыми и те были густо заминированы противопехотными минами немцев. Заминирован был весь передний край, причем самый передний край очень хитро был расположен ловушкой, которая заманивала нашу пехоту в огневой мешок и при проникновении в этот мешок пехоты последняя попадала под губительный фланговый огонь и могла быть уничтожена.
Эту хитрость врага мы раскусили нашей инженерной разведкой и не повторили ошибки, которая была совершена нашими предшественниками, дравшимися на этом участке фронта.
Я случайно встретился с командиром полка, который в эту ловушку попал. Он мне сказал, ради бога, не повторите моей ошибки. Иду, ни заграждений, ни мин нет, противник пускает, потом меня как взяли в клещи…
Весь передний край был насыщен минами, и нигде не могла ступить человеческая нога, чтобы не взорваться. Вслед за минными полями идут сплошные проволочные заграждения самых разнообразных систем. Здесь мы встречаем и проволоку в наброс, спотыкач на низких кольях, спирали Бруно, деревянные рогатки, металлические рогатки, простой немецкий проволочный забор, усиленный немецкий проволочный забор, и т.д. Причем, противник видоизменил тип проволочных заграждений на различных участках своего переднего края для того, чтобы отсутствием стандарта усложнить работу сапера. Эти виды заграждений шли вдоль фронта и по глубине.
Целый ряд проволочных заграждений был сделан из шестигранной крученой колючей проволоки, которую иногда не в состоянии были разрезать ножницы, принятые на вооружение РККА.
Проволочные заграждения располагались фасами /ломаными линиями/, длина каждого фаса 50-100 метров. Каждый фас простреливался ружейным и пулеметным огнем противника.
Далее за передними заграждениями, идя в глубь обороны противника, шла звуковая сигнализация трех систем.
Первая натяжная звуковая сигнализация. К натянутой проволоке были подвешены консервные банки, внутрь которых помещались или камешки или гильзы от револьверных патронов. Отрезки медных артиллерийских снарядов, внутри которых были подвешены пустые гильзы, прикрепленные на проволочки. Эти стаканы звенели, как колокольчики при натяжении проволоки.
Вторая система, обнаруженная под деревней Козлово. На землю накладывались кучи пустых консервных банок, имеющих боковой разрез. Кучи эти располагались в шахматном порядке на расстоянии одного, полутора метров кучка от кучки.
Расчет был таков: при движении пехоты человек задевает ногою кучу банок, получается звуковая сигнализация. Эта система звуковой сигнализации тоже нигде ими не применялась. Был какой-то инициативный или инженер или командир.
И третья система. От блиндажа, где располагались немецкие гарнизоны, протягивалась проволока или шнур, при натяжении которого в блиндаже звонил колокол и поднимал тревогу.
На правом фланге к востоку от д. Козлово и Веревкино немцы создали так называемое кольевое заграждение, очень остроумно устроенное. Там густой кустарник и мелкий лес из ольхи и осины. Немцы для того, чтобы расчистить сектор обстрела, вырубили этот молодой лесок и кустарник, но вырубили остроумно. Они оставили нижнюю часть кустарника и молодого леса высотою 50-60 сантиметров с заостренным вверху краем. Получался острый кол. И этим они достигли двух положений: создать противопехотное препятствие, труднопреодолимое. Получались острые колья, по которым ползти и итти невозможно, и через которые нельзя проползти, потому что они сильно пружинят и очень густые. Если ветки боец раздвигал и как-нибудь двигался, то этот пружинит и ничего не выходит.
На каждой высоте были круговые траншеи и система блиндажей и укрытий, открытых пулеметных площадок и стрелковых ячеек. Эти траншеи неплохо укрывали противника от нашего артиллерийского и минометного огня, а также и от автоматического, и кроме того, хорошо маскировали противника.
В низких местах, там, где болотистая местность не позволяла строить грунтового типа фортификационные сооружения, немцы применили очень оригинальный тип оборонительных сооружений, так называемые «военные дворики».
Устройство их следующее. На поверхности земли в форме квадрата устраивалась четыре стены. Длина каждой стены квадрата 200 метров. Эти стены устраивались из двух слоев жердей на расстоянии слой от слоя один метр. Пространство между двумя слоями жердей заполнялось грунтом или деревом. В четырехугольнике этого дворика располагались дзоты пулеметные или артиллерийские с верхним прикрытием в два-три наката. В центре дворика располагался домик-блиндаж, сделанный из сруба, который мог вместить в себя целый взвод. Внутри каждого домика были оборудованы нары для отдыха солдат, столы. Перед входом в домик оборудован специальный навес — терраса, приспособленный для чистки оружия. Кроме этого домика на территории двора был устроен склад для боеприпасов, а у внутренних стенок были сделаны ниши для боеприпасов. Солдаты из винтовок и автоматов вели огонь прямо из брустверов этих стенок. Стенки солдат защищали от пулевого и осколочного поражения. В каждом таком дворике имелась уборная. Подступы со всех четырех сторон к каждому такому дворику были прикрыты проволочными заграждениями /спиралью Бруно и проволокой в наброс/, а также противотанковыми и противопехотными минами. Один дворик от другого располагались на расстоянии 300-250 метров. Эти дворики были в огневой связи и поддерживали огнем друг друга.
Это замечательное сооружение, великолепно приспособленное для обороны в условиях болотистой и лесистой местности, успешно могло вести круговую оборону, так как могло вести огонь со всех четырех сторон. Целая система таких двориков располагалась к северо-западу от деревни Вязки. Ими очень интересовались генералы, которые потом специально приезжали смотреть эти дворики. Очень оригинальный тип сооружений.
Некоторые проволочные заграждения были минированы, что усложняло устройство проходов в проволочных заграждениях.
Кроме того, немцы в широких масштабах сбрасывали с самолетов очень хитро устроенные мины «СЗ-2». Некоторые из них рвались в воздухе на высоте 50-100 метров, с задачей поразить пехоту, а некоторые-падали, не взрываясь в воздухе, на землю и оставляли на поверхности земли два крыла в виде пропеллера, окрашенные в яркие цвета. /Приманка/ Неопытный боец из любопытства подходил к этой мине и дотрагивался до нее, мина взрывалась и наносила большой ущерб. Нередко были случаи, когда немцы с самолетов сбрасывали различного рода сюрпризы: свертки, завернутые в разноцветную бумагу и перевязанные шелковыми ленточками. Боец видит сверток, начинает его развертывать, сверток взрывается, и вы получаете ранение. Находили трубки, которые набивались табаком. Как только. вы закуривали, происходил взрыв. Были самопишущие ручки, которые при раскручивании взрывались и отрывали несколько пальцев на руке-и т.д.
Как новинка в германской технике подрывного дела нами была обнаружена так называемая магнитная мина новейшего образца, приспособленная для борьбы с танками.
После общевойсковой и инженерной разведки, ознакомления с передним краем всего комсостава дивизии, части дивизии были подтянуты на исходные позиции. Готовилась очень мощная артиллерийская подготовка с широким использованием приданных артиллерийских и минометных частей. Дивизию поддерживало большое количество «эресов» и «андрюш».
Соседом справа была 7-я Гвардейская дивизия, которой командовал генерал-майор Анисимов. Соседом слева какая-то воздушно-десантная Гвардейская дивизия, номера не помню.
На этот раз мы наступление вели без танков. До начала артподготовки группами разграждения с участием саперов были сделаны проходы в плотной системе инженерных сооружений противника. Устройство проходов осложнялось тем, что саперам пришлось столкнуться с новыми типами мин и с такой колючей проволокой, которую не брали наши ножницы. И только благодаря тому, что мы с самого начала успешно провели инженерную разведку и обнаружили характер инженерных сооружений противника, нам удалось до начала боя наспех ознакомить саперов с устройством новых мин и способом для преодоления нового образца колючей проволоки. Приказ об устройстве проходов был выполнен. Были подготовлены проходы для наступающей пехоты в заграждении противника.
Артиллерийская подготовка на этот раз была менее мощна, чем артподготовка в предыдущих боях, но вместе с тем она дала определенный эффект. Пехота своевременно поднялась в атаку, прижималась к разрывам артснарядов и в сопровождении артиллерийского огня двинулась вперед.
Пала деревня Веревкино. Бои были жаркие, горячие. Враг, который имел большой опыт в предыдущих боях на этом участке фронта, испытавши прелести своей стойкости, потому что предыдущим дивизиям не удалось сломить сопротивление врага, питал надежду, что и на сей раз отстоит занимаемые им рубежи. Но сила гвардейского напора была настолько велика, что противник вынужден был отступить. Немцы дрались за каждый метр земли. Немецкие трупы лежали в траншеях.
Через несколько минут после боя можно было видеть такие сцены. Лежит куча мертвых тел немецких солдат и наших гвардейцев убитых. В центре этой кучи фашистское знамя со свастикой — была борьба за знамя. Это знамя в своих руках держал не немецкий солдат, а боец нашей дивизии. Он отнял все-таки знамя и пал смертью храбрых..
Отступив от д. Веревкино, немцы не уходили с высоты 58,5, которая была расположена между деревней Веревкино и деревней Козлово. С этой высоты они вели круговой огонь. За взятие этой высоты дрались 159 и 161 гвардейский сп. Немцы проявили необыкновенную стойкость. Небольшая высотка была усеяна трупами. Наши-бойцы подползали все ближе и ближе, но немцы стойко держались и не пускали наших бойцов в свои траншеи. «Натиск наш не ослабевал. Бойцы шли вперед, шли вперед. Ворвались в траншею. Штыковой и гранатный бой завершил нашу победу: Высота 58,5, важная в стратегическом отношении, оказалась в наших руках только на второй день к исходу дня, точно не помню.
Противник продолжал бешеное сопротивление в деревне Козлово и на правом фланге, вел оттуда очень сильный ружейно-пулеметный огонь, а из своих глубинных тыловых пунктов вел огонь из тяжелой артиллерии.
Наступила пауза в наступлении. Командир дивизии стянул свои последние резервы и готовил новый удар в деревне Козлово. Сделали перегруппировку, собрали новый кулак, сделали артподготовку под Козлово. Новая атака, натиск и немцы были выбиты из д. Козлово. Козлово в наших руках.
Части дивизии двинулись дальше на север с задачей забрать высоту 517 южнее деревни Семкина Горушка. На расстоянии 150 метров на запад от деревни Козлово была небольшая безымянная высота, на которой засела группа автоматчиков. Несмотря на то, что Козлово пало, часть нашей дивизии дралась на севере, эта точка оказалась несколько в тылу. Немцы продолжали стойко сопротивляться.
Я сам был свидетелем такой картины. В этот момент я находился в д. Козлово. Смотрю, на расстоянии 150 метров расположилась рота 157 сп. Рядом со мною командир батальона и начальник штаба этого полка. Спрашиваю:
— Что это у вас за часть расположилась, на отдых что ли?
— Нет, они сейчас будут выступать, вступят в бой.
Оказывается, противник от этой роты находился на расстоянии 40 метров. Мне тогда показалось, что рота слишком скученно расположилась. Я даю указание, что следовало бы рассредоточиться. Тут же он кричит:
— Командиры роты, рассредоточиться.
Команда передается по цепи. Рота рассредоточилась. Только рота вышла на гребень, только появились первые силуэты наших бойцов и противник их заметил со своих наблюдательных пунктов, как в гущу этой роты посыпался минометный огонь.
Этот штрих говорит о том, насколько совершенна система наблюдения у противника во время боя. Рота немножко в первое время растерялась, люди забегали из стороны в сторону. Потом отдали команду двинуться вперед, выйти из сектора огня. Рота пошла вперед, взяла эту высотку и уничтожила оставшихся там автоматчиков. Автоматчики эти явно были обречены на гибель, но все-таки продолжали драться.
Я этот штрих привел потому, что он говорит о стойкости немецких автоматчиков.
У нас было недостаточно сил для того, чтобы можно было развивать успех дальше. Нам удалось занять полдеревни Семкина Горушка. Южная половина деревни оказалась в наших руках, северная половина деревни в руках немцев. Немецкие солдаты от наших гвардейцев были на расстоянии 35-40 метров. Слышен был разговор друг друга.
Мы были истощены в предыдущих боях, пополнение получили небольшое. Поэтому естественно выдохлись и дальше наступать уже не могли.
Командование СЗФ и 1-й ударной армии приняло решение приостановить наступательные действия на этом участке фронта и перейти всем дивизиям к обороне.
Это было вызвано тем, что наступала ранняя весна. Невозможно было использовать большую массу танков в боях в условиях этой местности. 1-я танковая армия эвакуировалась в район Украины, когда немцы наступали на Харьков. Таким образом, запроектированный удар на окружение Старой Руссы отпал.
Наша дивизия была единственной дивизией, которая больше всего сделала на этом участке фронта. Она почти свою задачу выполнила. То, что она взяла, она удержала, не отдав завоеванного ни одного метра.